Mi gato pierde pelo y adelgaza: causas, signos y pruebas
Si tu gato pierde pelo y adelgaza, está enfermo en la mayoría de los casos. Haz la prueba: pasa la palma de la mano por su tórax.
Si tu gato pierde pelo y adelgaza, está enfermo en la mayoría de los casos. Las causas más frecuentes son el hipertiroidismo, la diabetes, la enfermedad renal crónica, una enfermedad intestinal crónica, los parásitos, el dolor dental o una afección de la piel como la tiña. Lo más habitual es que se sumen dos mecanismos: una enfermedad general hace que el gato adelgace y se acicale menos, por lo que su pelaje se vuelve opaco y poco poblado. Otras veces coinciden dos problemas distintos, como pulgas en un gato mayor con hipertiroidismo.
Lo esencial
- Muda normal: hay más pelos en el sofá, pero no se ve ninguna zona de piel.
- Delgadez: costillas visibles o prominentes, flancos hundidos, columna vertebral y huesos de la pelvis que sobresalen al tacto.
- Adelgazar pese a comer mucho apunta en primer lugar a hipertiroidismo o diabetes, sobre todo después de los 8 años.
- Acude al veterinario en un plazo de 24 horas si el gato se niega a comer, vomita repetidamente o es un gatito.
- Pesa a tu gato cada semana mientras adelgace y, después, de dos a cuatro veces al año si es mayor.
¿Cómo distinguir la muda de una caída de pelo real y la delgadez de una constitución fina?
Bastan dos referencias para valorar la mayoría de los casos: si el pelaje cubre la piel y cómo es la silueta del gato.
La muda y las zonas sin pelo
Durante la muda estacional, especialmente en primavera y otoño, el pelo se cae y se renueva de forma natural: el nuevo crece mientras se desprende el viejo. Por eso, el pelaje sigue cubriendo la piel: la muda normalmente no deja zonas sin pelo. Una placa en la que se ve la piel (una zona sin pelo o alopecia), pelos rotos y cortos, costras, enrojecimiento o caspa no se deben a la muda.
Fíjate también en la textura: un pelaje graso, opaco, erizado o enredado en el lomo indica que el gato ya no se acicala bien. No es una enfermedad de la piel: suele ser señal de que el gato está cansado, siente dolor o está enfermo.
La silueta y las costillas
Las costillas prominentes y los flancos hundidos son signos de delgadez. Haz la prueba: pasa la palma de la mano por el tórax. En un gato en buen estado, notas las costillas bajo una fina capa de grasa, pero no las ves. Si puedes contarlas a simple vista o las notas bajo los dedos como las púas de un peine, el gato está delgado. Palpa también la columna y las caderas: los huesos puntiagudos indican pérdida de músculo.
El pelaje espeso de un gato de pelo largo puede ocultar la delgadez durante semanas. Lo que importa es la evolución: un gato que «parece más ligero» al cogerlo en brazos a menudo ya ha perdido bastante peso.
¿Qué enfermedades explican que un gato pierda pelo y adelgace?
La enfermedad que lo hace adelgazar no tiene por qué ser la misma que provoca la caída del pelo. Por eso, el veterinario busca ambas por separado.
Las enfermedades de la piel
- La tiña es una infección causada por un hongo microscópico (generalmente Microsporum canis). Produce placas sin pelo, redondas o irregulares, a veces con descamación, a menudo en la cabeza y las patas. Se contagia a otros animales y a las personas. Afecta sobre todo a gatitos, gatos de pelo largo y gatos debilitados: un gato que adelgaza por otra enfermedad está más expuesto.
- Las pulgas causan pérdida de pelo por lamido excesivo: el gato alérgico a su saliva se lame hasta romperse el pelo, sobre todo en la parte baja del lomo, el vientre y la cara interna de los muslos. A menudo no verás ninguna pulga, porque el gato se las traga al acicalarse; busca más bien pequeños granos negros en el pelaje que se vuelven rojizos sobre un papel húmedo.
- El estrés (una mudanza, un animal nuevo o conflictos entre gatos) también provoca lamido excesivo y zonas sin pelo en el vientre y los flancos. Este diagnóstico solo se establece después de descartar parásitos y alergias.
Las enfermedades que provocan adelgazamiento pese a tener apetito
- El hipertiroidismo es frecuente después de los 8-10 años. La tiroides, que a menudo presenta un nódulo benigno, produce demasiadas hormonas y acelera todo el metabolismo: el gato quema más energía de la que ingiere. Adelgaza aunque conserve o aumente el apetito, bebe más, a veces vomita, se muestra inquieto y su pelo empeora (se vuelve opaco, se enreda y, en ocasiones, aparece arrancado en algunas zonas).
- La diabetes combina la pérdida de peso con más sed y una producción abundante de orina. Sin una acción eficaz de la insulina, el azúcar no entra en las células: el organismo recurre a sus reservas de grasa y músculo. Algunos gatos acaban caminando sobre los corvejones, con las patas traseras vencidas.
- La enfermedad renal crónica hace que el gato mayor adelgace progresivamente. Las toxinas que no se eliminan le quitan el apetito y le provocan náuseas; el gato bebe y orina más, y su pelaje se vuelve seco y opaco.
- Las enfermedades intestinales crónicas, inflamatorias o tumorales como el linfoma intestinal, impiden absorber los nutrientes. Una enfermedad intestinal crónica puede provocar adelgazamiento incluso sin una diarrea clara: los vómitos frecuentes, las heces blandas o un apetito irregular pueden hacer sospecharla.
Los parásitos intestinales
Algunos parásitos intestinales (gusanos redondos como los áscaris, tenias y protozoos como las giardias, que no responden a los antiparasitarios habituales) hacen que el gato adelgace al aprovechar parte de lo que come o dañar la pared intestinal. Los gatitos son los más afectados: vientre hinchado, pelo áspero, diarrea y crecimiento lento. En los adultos que cazan o salen al exterior son frecuentes las tenias: a veces verás segmentos blancos, parecidos a granos de arroz, alrededor del ano. Desparasita al gato con un producto veterinario adecuado a su peso, siguiendo la frecuencia recomendada habitualmente: todos los meses en los gatitos hasta los seis meses y, después, al menos cuatro veces al año en los adultos que salen, hasta una vez al mes si cazan. Trata las pulgas al mismo tiempo, porque transmiten una de las tenias del gato.
| Causa | Qué se observa en el pelaje | Peso y apetito | Otros indicios | Prueba de referencia |
|---|---|---|---|---|
| Hipertiroidismo | Opaco, enredado, a veces poco poblado | Adelgaza; apetito conservado o aumentado | Gato de más de 8 años, inquieto, bebe más | Medición de T4 en sangre |
| Diabetes | Opaco, graso, con caspa | Adelgaza; a menudo come más | Bebe y orina mucho | Glucemia, fructosamina, glucosa en orina |
| Enfermedad renal crónica | Seco, opaco | Adelgaza; disminuye el apetito | Bebe más, náuseas, aliento fuerte | Urea, creatinina, SDMA, densidad urinaria |
| Enfermedad intestinal crónica | Opaco | Adelgaza; apetito variable | Vómitos, heces blandas | Ecografía abdominal, biopsias |
| Parásitos intestinales | Áspero, sin brillo | Adelgaza; vientre hinchado en los gatitos | Gusanos en las heces, diarrea | Examen coprológico |
| Tiña | Placas redondas sin pelo, descamación | Peso normal si la tiña es el único problema | Lesiones en otros animales o en ti | Lámpara de Wood, tricograma, cultivo fúngico |
| Pulgas, estrés | Zonas lamidas, pelos rotos y cortos | Peso normal | Lamido visible, excrementos de pulga | Examen del pelaje, prueba con antiparasitarios |
¿A qué edad preocupa más que un gato adelgace y pierda pelo?
A cualquier edad, aunque las causas varían. En los gatitos hay poco margen: casi no tienen reservas y un gatito que pierde peso debe ser examinado por un veterinario en un plazo de 24 horas, el mismo día si come poco o tiene diarrea. A esta edad predominan los parásitos, la tiña y las infecciones víricas (complejo respiratorio felino y panleucopenia felina).
En un adulto joven, piensa primero en los parásitos, los problemas bucales y el estrés. Antes de los dos años aproximadamente, la peritonitis infecciosa felina (PIF) también puede causar adelgazamiento, junto con fiebre persistente o hinchazón del vientre.
En los gatos mayores, la pérdida de masa muscular asociada a la edad contribuye a que la silueta sea más delgada, sobre todo en el lomo, las caderas y los muslos; si es la zona que más volumen pierde, lee nuestro artículo sobre el gato que adelgaza de la parte trasera. Pero la pérdida de peso de un gato mayor nunca debe atribuirse solo al envejecimiento: el hipertiroidismo, la enfermedad renal, la diabetes y los tumores intestinales aparecen precisamente a esta edad y se tratan mejor cuando se detectan pronto.
Valora la pérdida de pelo por separado. Un gato viejo con rigidez o artrosis ya no puede acicalarse el lomo y la parte trasera: el pelo se le enreda y forma nudos. Cepíllalo suavemente varias veces por semana, pero comunica este cambio al veterinario, porque el dolor articular se puede tratar.
¿Adelgaza el gato porque come demasiado poco?
A veces, sí: una ingesta insuficiente hace adelgazar a cualquier gato. Comprueba primero lo que come realmente antes de pensar en una enfermedad poco común.
Una cantidad insuficiente de comida
Pesa la ración del día con una báscula de cocina y, al día siguiente, lo que queda en el comedero. En un hogar con varios gatos, el dominante suele vaciar el comedero de los demás; por el contrario, puede que un vecino esté dando de comer a tu gato. Cambiar a un pienso que le guste menos, poner el comedero cerca del arenero o en una zona de paso ruidosa también puede bastar para que coma menos.
Una alimentación desequilibrada (comida casera sin suplementos o alimento para perros) causa un pelaje seco y quebradizo además de la pérdida de peso. Dale un alimento completo para gatos adecuado a su edad, en la cantidad indicada para su peso ideal, y no le cambies la comida de golpe: haz la transición durante una semana.
El dolor de boca
El dolor dental reduce la cantidad de comida que ingiere. El gato tiene hambre, se acerca al comedero y luego desiste, mastica solo por un lado, deja caer el pienso, sacude la cabeza o babea. El sarro, las lesiones de reabsorción dental y la gingivoestomatitis son las causas habituales. Ese mismo gato se acicala mal porque le duele la boca: su pelaje empeora al tiempo que adelgaza. Levántale el labio: unas encías de color rojo intenso junto a los dientes o un olor fuerte justifican una revisión de la boca, a menudo seguida de una limpieza dental y extracciones bajo anestesia.
Conviene saberlo: que un gato adelgace mientras come lo mismo o más de lo habitual no es «tranquilizador». Este cuadro apunta en primer lugar a hipertiroidismo, diabetes o una mala absorción intestinal y requiere un análisis de sangre.
¿Cuándo acudir al veterinario y cómo averigua la causa?
La pérdida de peso involuntaria en un gato justifica una consulta veterinaria, aunque conserve el apetito. Pide cita durante esa semana si la báscula confirma la pérdida de peso y, por lo demás, el gato se encuentra bien.
Señales que exigen actuar con rapidez
Urgencia: un gato que adelgaza y se niega a comer o vomita repetidamente debe ser examinado pronto, en un plazo de 24 horas. Si un gato deja de comer, puede desarrollar lipidosis hepática en pocos días, sobre todo si antes tenía sobrepeso: su hígado, desbordado por las grasas movilizadas, deja de funcionar. Acude al veterinario ese mismo día si está decaído, se esconde, tiene las encías amarillas o pálidas, o si es un gato diabético que vomita; acude de inmediato si respira con la boca abierta.
Mientras tanto, no lo obligues a comer con una jeringuilla ni le des medicamentos de uso humano: el paracetamol, en particular, es mortal para los gatos. Ofrécele comida húmeda templada y con mucho olor.
Los análisis de sangre y otras pruebas
Los análisis de sangre ayudan a buscar la enfermedad responsable del adelgazamiento. Tras la exploración clínica (pesarlo, palparle el cuello para buscar un nódulo tiroideo y el abdomen, y examinarle la boca y el pelaje), el veterinario suele solicitar:
- Un análisis de sangre: hemograma, bioquímica (función renal, hígado, glucemia, proteínas) y medición de T4 para evaluar la tiroides a partir de los 8 años aproximadamente.
- Un análisis de orina: densidad para valorar los riñones, presencia de azúcar para detectar diabetes e infección.
- Un examen coprológico si se sospechan parásitos intestinales.
- Una prueba de FIV/FeLV si el gato sale al exterior o se desconoce su estado.
- Una ecografía abdominal si los análisis de sangre son normales y el adelgazamiento persiste.
Para evaluar el pelaje, examina los pelos al microscopio (tricograma) y comprueba si se caen o se rompen por el lamido; también utiliza una lámpara de Wood y cultiva muestras de pelo si sospecha tiña. El tratamiento depende de la causa: antitiroideos, alimento bajo en yodo, cirugía o yodo radiactivo para el hipertiroidismo; insulina y alimentación adecuada para la diabetes; alimento renal para la enfermedad de los riñones; antifúngicos y limpieza de la casa para la tiña; antiparasitarios para todos los animales del hogar.
¿Qué puedes hacer hoy si tu gato adelgaza y pierde pelo?
Empieza por estas sencillas comprobaciones y anota los resultados para tu veterinario:
- Pesa a tu gato: súbete a la báscula con él en brazos, después sin él y calcula la diferencia. Repite la operación cada semana, a la misma hora, y después de dos a cuatro veces al año cuando el peso del gato mayor se haya estabilizado.
- Mide cuánto come y bebe durante 24 horas.
- Fotografía las zonas sin pelo para seguir su evolución.
- Mírale la boca y busca excrementos de pulga en el pelaje.
- Pide cita en los plazos indicados más arriba.
Para registrar en un mismo lugar las pesadas, el aspecto del pelaje y el apetito, y recordar las próximas desparasitaciones, los tratamientos contra parásitos y las revisiones, utiliza una aplicación de seguimiento de la salud.
Preguntas frecuentes
La tiña, la alergia a las picaduras de pulga y otras alergias son las causas más frecuentes de las zonas sin pelo. El lamido provocado por el estrés también las causa. Las enfermedades generales (hipertiroidismo, enfermedad renal, diabetes) suelen dar lugar a un pelaje opaco y poco poblado, porque el gato enfermo deja de acicalarse. En un gato viejo, una caída rápida del pelo en el vientre y las patas que deja la piel lisa y brillante lleva a buscar un cáncer interno.
En cuanto la báscula confirma una bajada en dos pesadas separadas, si no está siguiendo una dieta, aunque coma bien. Los plazos para acudir al veterinario y las señales que obligan a adelantar la consulta se detallan en la sección «¿Cuándo acudir al veterinario?».
Sí. El hongo se transmite a las personas por contacto directo o a través de los pelos contaminados que quedan en casa. En las personas provoca placas rojas y redondeadas que pican, sobre todo en los niños. Lávate las manos después de tocar al gato, pasa la aspiradora a diario durante el tratamiento y consulta a tu médico si aparece una lesión en tu piel.
No. La esterilización favorece, por el contrario, el aumento de peso, porque reduce las necesidades energéticas y aumenta el apetito. Por tanto, si un gato esterilizado adelgaza sin que cambie su ración, presenta una anomalía que debe investigarse como en cualquier otro gato, empezando por una pesada precisa y un análisis de sangre.
No. Los suplementos ricos en omega-3 y vitaminas del grupo B mejoran el brillo de un pelo sano, pero no tratan la tiña, las pulgas ni la enfermedad que hace adelgazar al gato. Dárselos antes del diagnóstico retrasa el tratamiento. Resérvalos para la convalecencia, siguiendo el consejo de tu veterinario.