Il mio gatto perde pelo e dimagrisce: cause, segnali ed esami

Se il tuo gatto perde pelo e dimagrisce, nella maggior parte dei casi è malato. Le cause più frequenti sono l’ipertiroidismo, il diabete, la malattia renale cronica, una malattia intestinale cronica, i parassiti, il dolore ai denti o una malattia della pelle come la tigna. Il più delle volte si sommano due meccanismi: una malattia generale fa dimagrire il gatto, che si pulisce meno, e il suo mantello diventa opaco e rado. Altre volte coesistono due problemi distinti, per esempio le pulci in un gatto anziano con ipertiroidismo.

L’essenziale

• Muta normale: più peli sul divano, ma nessuna zona in cui si veda la pelle.
• Magrezza: costole visibili o sporgenti, fianchi incavati, colonna vertebrale e ossa del bacino che sporgono al tatto.
• Dimagrire pur mangiando molto fa pensare innanzitutto all’ipertiroidismo o al diabete, soprattutto dopo gli 8 anni.
• Consulta il veterinario entro 24 ore se il gatto rifiuta il cibo, vomita ripetutamente o è un gattino.
• Pesa il gatto ogni settimana finché dimagrisce, poi da due a quattro volte all’anno se è anziano.

Muta o vera perdita di pelo, magrezza o semplice corporatura snella: come distinguerle?

Per orientarsi nella maggior parte dei casi bastano due elementi: l’aspetto del mantello (se copre la pelle o meno) e la corporatura.

La muta e le zone senza pelo

Durante la muta stagionale, soprattutto in primavera e in autunno, il pelo cade e si rinnova naturalmente: quello nuovo cresce mentre il vecchio cade. Il mantello continua quindi a coprire la pelle: la muta normalmente non lascia zone senza pelo. Una chiazza in cui si vede la pelle (detta zona depilata o alopecia), peli spezzati e corti, croste, arrossamenti o forfora non sono dovuti alla muta.

Osserva anche la consistenza del mantello: se sul dorso è unto, opaco, arruffato o pieno di nodi, significa che il gatto non riesce più a pulirsi bene. Spesso non si tratta di una malattia della pelle, ma del segno che il gatto è stanco, ha dolore o è malato.

La corporatura e le costole

Le costole sporgenti e i fianchi incavati sono segni di magrezza. Fai la prova: passa il palmo della mano sul torace. In un gatto in buone condizioni senti le costole sotto un sottile strato di grasso, senza vederle. Se riesci a contarle a occhio o se sotto le dita sembrano i denti di un pettine, il gatto è magro. Palpa anche la colonna vertebrale e i fianchi: le ossa spigolose indicano una perdita di massa muscolare.

Il folto mantello di un gatto a pelo lungo può nascondere la magrezza per settimane. Conta l’evoluzione: un gatto che «sembra più leggero» quando lo prendi in braccio spesso ha già perso parecchio peso.

Quali malattie fanno perdere pelo e peso a un gatto?

La malattia che fa dimagrire il gatto non è necessariamente quella che gli fa perdere il pelo. Il veterinario cerca quindi entrambe le cause, separatamente.

Le malattie della pelle

• La tigna è un’infezione causata da un fungo microscopico (più spesso Microsporum canis). Provoca chiazze senza pelo, tonde o irregolari, talvolta con desquamazione, spesso sulla testa e sulle zampe. È contagiosa per gli altri animali e per l’uomo. Colpisce soprattutto i gattini, i gatti a pelo lungo e quelli debilitati: un gatto che dimagrisce a causa di un’altra malattia è più esposto.
• Le pulci causano la perdita di pelo per il leccamento eccessivo: il gatto allergico alla loro saliva si lecca fino a spezzarsi i peli, in genere sulla parte bassa del dorso, sul ventre e all’interno delle cosce. Spesso non vedi alcuna pulce, perché il gatto le inghiotte mentre si pulisce; cerca piuttosto piccoli granelli neri nel mantello, che diventano rossastri su un foglio di carta umido.
• Lo stress (trasloco, nuovo animale, conflitti tra gatti) può causare a sua volta un leccamento eccessivo e zone senza pelo, sul ventre e sui fianchi. Si arriva a questa diagnosi solo dopo aver escluso parassiti e allergie.

Le malattie che fanno dimagrire nonostante l’appetito

• L’ipertiroidismo è frequente dopo gli 8-10 anni. La tiroide, spesso sede di un nodulo benigno, produce troppi ormoni e accelera l’intero metabolismo: il gatto consuma più energia di quanta ne assuma mangiando. Dimagrisce pur mantenendo o aumentando l’appetito, beve di più, a volte vomita, diventa irrequieto e il suo pelo peggiora (opaco, pieno di nodi, talvolta strappato in alcune zone).
• Il diabete associa la perdita di peso a un aumento della sete e a urine abbondanti. Senza un’azione efficace dell’insulina, lo zucchero non entra nelle cellule: l’organismo attinge alle riserve di grasso e ai muscoli. Alcuni gatti finiscono per camminare appoggiando i garretti, con le zampe posteriori abbassate.
• La malattia renale cronica fa dimagrire gradualmente il gatto anziano. Le tossine non eliminate riducono l’appetito e provocano nausea; il gatto beve e urina di più e il suo mantello diventa secco e opaco.
• Le malattie intestinali croniche, infiammatorie o tumorali come il linfoma intestinale, impediscono l’assorbimento dei nutrienti. Una malattia intestinale cronica può provocare dimagrimento anche senza una diarrea evidente: vomito regolare, feci molli o appetito irregolare sono sufficienti per sospettarla.

I parassiti intestinali

Alcuni parassiti intestinali (vermi tondi come gli ascaridi, tenie e protozoi come le giardie, che non rispondono ai comuni vermifughi) fanno dimagrire il gatto sottraendo parte di ciò che mangia o danneggiando la parete intestinale. I gattini sono i più colpiti: pancia gonfia, pelo arruffato, diarrea, crescita rallentata. Negli adulti che cacciano o escono, le tenie sono frequenti: a volte si vedono segmenti bianchi, simili a chicchi di riso, intorno all’ano. Somministra un vermifugo veterinario adatto al peso, con la frequenza abitualmente raccomandata: ogni mese nel gattino fino a sei mesi, poi almeno quattro volte all’anno nell’adulto che esce, fino a una volta al mese in quello che caccia. Tratta contemporaneamente le pulci, perché trasmettono una delle tenie del gatto.

A quale età un gatto che dimagrisce e perde pelo deve preoccupare di più?

A qualsiasi età, ma le cause cambiano. Nel gattino il margine è ridotto: ha pochissime riserve e, se perde peso, deve essere visitato da un veterinario entro 24 ore, il giorno stesso se mangia poco o ha la diarrea. A questa età prevalgono parassiti, tigna e infezioni virali (raffreddore del gatto, panleucopenia felina).

Nel gatto giovane adulto, pensa innanzitutto ai parassiti, ai problemi della bocca e allo stress. Prima dei due anni circa, anche la peritonite infettiva felina (FIP) può causare dimagrimento, accompagnato da febbre persistente o pancia gonfia.

Nel gatto anziano, la perdita di massa muscolare legata all’età contribuisce a renderlo più magro, soprattutto sul dorso, sui fianchi e sulle cosce; se è soprattutto la parte posteriore ad assottigliarsi, leggi il nostro articolo sul gatto che dimagrisce nella parte posteriore. Ma in un gatto anziano la perdita di peso non va mai attribuita soltanto all’invecchiamento: ipertiroidismo, malattia renale, diabete e tumori intestinali si manifestano proprio a questa età e si curano meglio se individuati presto.

Valuta separatamente la perdita di pelo. Un gatto anziano rigido nei movimenti o con artrosi non riesce più a pulirsi il dorso e la parte posteriore: il pelo si aggroviglia e forma nodi. Spazzolalo delicatamente più volte alla settimana, ma segnala questo cambiamento, perché il dolore articolare può essere trattato.

Il gatto dimagrisce perché mangia troppo poco?

A volte sì: mangiare troppo poco fa dimagrire qualsiasi gatto. Prima di pensare a una malattia rara, verifica quanto mangia davvero.

Una quantità di cibo insufficiente

Pesa la razione giornaliera con una bilancia da cucina e, il giorno dopo, ciò che resta nella ciotola. In una casa con più gatti, quello dominante spesso svuota le ciotole degli altri; al contrario, a volte un vicino dà da mangiare al tuo gatto. Anche passare a crocchette meno appetibili o mettere la ciotola vicino alla lettiera o in una zona di passaggio rumorosa può bastare a ridurre quanto mangia.

Un’alimentazione squilibrata (dieta casalinga senza integrazioni, cibo per cani) provoca un mantello secco e fragile oltre alla perdita di peso. Dagli un alimento completo per gatti adatto alla sua età, nella quantità indicata per il suo peso ideale, e non cambiare cibo bruscamente: effettua il passaggio nell’arco di una settimana.

Il dolore alla bocca

Il dolore ai denti riduce la quantità di cibo mangiata. Il gatto ha fame, si avvicina alla ciotola, poi rinuncia, mastica da un solo lato, lascia cadere le crocchette, scuote la testa o sbava. Le cause abituali sono tartaro, lesioni da riassorbimento dentale e gengivostomatite. Lo stesso gatto si pulisce male perché la bocca gli fa male: il mantello peggiora mentre dimagrisce. Sollevagli il labbro: gengive di un rosso vivo a contatto con i denti o un odore forte giustificano un esame della bocca, spesso seguito da una detartrasi e da estrazioni in anestesia.

Da sapere: un gatto che dimagrisce pur mangiando normalmente o più del solito non è «rassicurante». Questa situazione fa pensare innanzitutto all’ipertiroidismo, al diabete o a un cattivo assorbimento intestinale e richiede un esame del sangue.

Quando consultare il veterinario e come individua la causa?

Una perdita di peso involontaria nel gatto giustifica una visita veterinaria, anche se l’appetito è invariato. Fissa un appuntamento entro una settimana se la bilancia conferma la perdita di peso e per il resto il gatto sta bene.

I segnali che richiedono un intervento rapido

Urgenza: un gatto che dimagrisce e rifiuta il cibo o vomita ripetutamente deve essere visitato rapidamente, entro 24 ore. Un gatto che smette di mangiare rischia di sviluppare in pochi giorni una lipidosi epatica, soprattutto se era in sovrappeso: il suo fegato, sovraccaricato dai grassi mobilizzati, smette di funzionare. Consulta il veterinario il giorno stesso se il gatto è abbattuto, si nasconde, ha le gengive gialle o pallide, oppure se è diabetico e vomita; immediatamente se respira a bocca aperta.

Nel frattempo, non forzarlo a mangiare con una siringa e non dargli farmaci per uso umano: il paracetamolo, in particolare, è mortale per il gatto. Offrigli del cibo umido tiepido, dall’odore intenso.

Le analisi del sangue e gli altri esami

Le analisi del sangue aiutano a cercare la malattia responsabile del dimagrimento. Dopo la visita clinica (pesatura, palpazione del collo alla ricerca di un nodulo tiroideo e dell’addome, esame della bocca e del mantello), il veterinario richiede in genere:

1. Esami del sangue: emocromo con formula, profilo biochimico (funzione renale, fegato, glicemia, proteine) e dosaggio della T4 per la tiroide dagli 8 anni circa.
2. Analisi delle urine: peso specifico per valutare i reni, presenza di zucchero per il diabete, infezione.
3. Esame delle feci se si sospettano parassiti intestinali.
4. Test FIV/FeLV nel gatto che esce o il cui stato è sconosciuto.
5. Ecografia addominale se gli esami del sangue sono normali e il dimagrimento persiste.

Per il mantello, osserva i peli al microscopio (tricogramma) per capire se cadono o vengono spezzati dal leccamento, usa la lampada di Wood e mette in coltura i peli se sospetta la tigna. Il trattamento dipende dalla causa: farmaci antitiroidei, alimento povero di iodio, chirurgia o iodio radioattivo per l’ipertiroidismo; insulina e alimentazione adeguata per il diabete; alimento per gatti con problemi renali; antimicotici e pulizia della casa per la tigna; antiparassitari per tutti gli animali di casa.

Cosa fare fin da oggi se il tuo gatto dimagrisce e perde pelo?

Inizia con queste semplici verifiche, poi annota i risultati per il veterinario:

• Pesa il gatto: sali sulla bilancia tenendolo in braccio, poi senza di lui, e calcola la differenza. Ripeti ogni settimana, alla stessa ora, poi da due a quattro volte all’anno nel gatto anziano una volta che il peso si è stabilizzato.
• Misura quanto mangia e beve nell’arco di 24 ore.
• Fotografa le zone senza pelo per seguirne l’evoluzione.
• Controlla la bocca e cerca escrementi di pulci nel mantello.
• Fissa un appuntamento rispettando i tempi indicati sopra.

Per annotare nello stesso posto le pesate, l’aspetto del mantello e l’appetito, e ricordare le prossime sverminazioni, i trattamenti antiparassitari e i controlli, usa un’app per monitorare la salute. Scarica Papatte

Domande frequenti